MSc. Víctor Hugo Chaves Quirós*
No se conoce con certeza el lugar de nacimiento de quien fuera uno de los grandes músicos costarricenses de la segunda mitad del siglo XIX Rafael Chávez Torres (1843-1907). Algunos lo ubican en calle uno entre avenidas 8 y 10, lugar en el cual la Municipalidad de San José da por asentado que fue el sitio exacto, mientras que la Municipalidad de Moravia le otorga un homenaje por ser hijo del cantón, de acuerdo a los relatos el compositor nace en la Trinidad distrito de Moravia lugar en donde se le conoce con el sobrenombre de Zonto.
Desde muy niño Rafael Chávez Torres brega con la pobreza y el trabajo, labores que realiza ayudando a su madre en la venta de bizcochos y cajetas por las calles de San José, la gritería de aquel muchacho llega hasta a los oídos del maestro Manuel María Gutiérrez quien le ofrece ayudarlo a estudiar un instrumento musical, pasión por la que se asoma el interés. El joven no se hace esperar, ingresa en el año 1854 al cuartel General, en donde aprende a tocar el clarín.
En el año de 1856 participa con las tropas en la Gesta Heroica, y tres años después renuncia a los toques en el Cuartel, el presidente Jesús Jiménez hace caso omiso a su renuncia y en su defecto lo envía como director de la Banda Militar de Car
tago, Chaves Torres había ascendido rápidamente en el orden militar, en 1869, fue subteniente, en marzo de 1876 capitán, para marzo de 1882 sargento mayor, en agosto de 1883 teniente coronel y finalmente en enero de 1886 coronel.
El Presidente Tomás Guardia Gutiérrez, lo nombra en el año 1872 Director de la Banda de San José, para la época las bandas militares marcaban la pauta del quehacer musical, y el maestro Chaves Torres había logrado un importante prestigio dentro de ellas, sus composiciones iban en ascenso junto su carrera, hasta que una afectación de salud, le detiene y mediante su buena labor el gobierno le permite viajar a Europa otorgándole cincuenta cincuenta pesos para su manutención, durante el tiempo que durase el tratamiento para la afección de su ojo.
Durante su estadía en Europa Chávez Torres visita La Ópera de París y otros teatros en los cuales tiene la oportunidad de escuchar las grandes orquestas, de las cuales escribe y envía crónicas al gobierno dentro de las que destacan los comentarios tales como que los músicos costarricenses no tienen nada que envidiar a los europeos debido a la gran calidad que mostraban para la época. Cabe recordar a principios del Siglo XIX e acuerdo a las crónicas de viajeros y diplomáticos se mantenía la idea de que Costa Rica era la republica centroamericana que más se parecía a Europa, debido a su alto nivel cultural.
Dentro de la producción musical de Rafael Chávez Torres podemos citar: Carlota, Clemencia, Cristina, El Calvario, El Coronel, El General Fernández, El Sepulcro, El Triunfo Civil, Fantasías, Julia, La Despedida, Marchamos a la Guerra, Viva Esquivel, Homenaje Religioso.
En el mes de julio de 1882, la tristeza embarga al compositor al conocerse la muerte de su amigo, y presidente de Costa Rica Tomás Guardia Gutiérrez, para esta ocasión compone la que podemos llamar su obra cumbre “El Duelo a la Patria”, quien acompaña a la carroza fúnebre durante su recorrido hasta el cementerio. Además de ser utilizada esta obra para los funerales del General Guardia, se escuchó en el entierro del rey de España Alfonso XII en el año 1885, en las honras fúnebres del presidente de Francia. Marie François Carnot en 1894, en el sepelio de la Reina Victoria de Inglaterra en el año 1901, es una marcha muy utilizada en Costa Rica durante el Viernes Santo, además de permanecer en el arraigo del pueblo guatemalteco para ocasiones religiosas.
Rafael Chávez Torres escribió además cuatro libros sobre elementos básicos de música para sus discípulos, el 12 de mayo de 1907, siendo aún director de bandas murió el maestro de manera sorpresiva, el sonar de cañones y el acompañamiento del presidente de la Republica Cleto González Víquez, su gabinete y las bandas militares apostadas a lo largo de la vía, interpretaban cada una de sus diez marchas fúnebres.
El maestro Rafael Chávez Torres, no debe de ser olvidado por su legado al desarrollo musical y cultural al pueblo costarricense la educación costarricense debe de rendirle el tributo merecido, asimismo la Asamblea Legislativa de la Republica de Costa Rica debe de concluir el proceso y generar la declaratoria de Benemeritazgo para el maestro.
Puede escuchar su obra maestra titulada "Duelo a la Patria" aquí.
* MSc. Víctor Hugo Chaves Quirós. Educador/Historiador. Correo electrónico: